[Se i geni sono ridotti a merce
Per gran
parte dell'epoca moderna, la scienza si è limitata a manipolare, controllare e
forgiare oggetti di materia inerte. Ma se si compiono le stesse operazioni su
un organismo vivente, analizzarne la leicità comporta non solo un giudizio
sulla loro utilità, ma una valutazione etica. Questa permeabilità della
barriera tra fatti e valori è tanto più evidente nei casi della brevettabilità
del vivente e degli organismi geneticamente modificati. Anticipiamo stralci
della relazione che il fisico romano presenterà al convegno «Scienza e etica»
che si terrà oggi all'Università di Roma
La
barriera tradizionale fra fatti e valori è diventata
permeabile. E' ormai esperienza comune che i dibattiti e le polemiche interne
alla scienza cominciano a entrare nelle arene del discorso e dell'azione non
scientifiche. Le scoperte scientifiche sono messe in discussione, criticate o
utilizzate insieme ad altre fonti di conoscenza disponibili, da parte di un
pubblico sempre più vasto. Una cosa è infatti manipolare, controllare, forgiare
un oggetto fatto di materia inerte e altra cosa è compiere le stesse operazioni
su un organismo vivente o addirittura sull'uomo. Nel primo caso il lecito può
coincidere con l'utile, nel secondo il lecito dovrebbe almeno dipendere anche
da una valutazione di natura etica. Nasce dunque il problema del rapporto fra conoscenza e etica, cioè del nesso
fra la ricerca della «verità» e il perseguimento di «retti» comportamenti
individuali e collettivi. All'origine del problema c'è un motivo semplice: i
«fatti» che coinvolgono nel bene e nel male la vita delle persone - e sono
sempre di più i «fatti» di questa natura che la scienza produce direttamente - diventano
anche carichi di «valori». E' una novità sostanziale, anche rispetto
all'acquisizione tardonovecentesca da parte della filosofia della scienza che i
«fatti» della scienza sono comunque «carichi di teoria» (theory laden). La penetrazione
dell'etica nella sfera della conoscenza diventa ancor più evidente quando i
«fatti» condizionano in modo diverso la vita di persone diverse. E' chiaro
infatti che questo comporta l'introduzione di criteri di equità e di giustizia
nei giudizi di «verità».
Non basta. Le scelte di oggi avranno conseguenze rilevanti,
non tutte positive né facilmente prevedibili sulla vita degli uomini e delle
donne di domani. (....)
Dice a questo proposito il filosofo Hans Jonas: «Con quello
che facciamo qui, ora, e per lo più con lo sguardo rivolto a noi stessi,
influenziamo in modo massiccio la vita di milioni di uomini di altri luoghi e
ancora a venire, che nella questione non hanno avuto alcuna voce in capitolo...
Il punto saliente è costituito dal fatto che l'irrompere di dimensioni lontane,
future, globali nelle nostre decisioni quotidiane, pratico-terrene, costituisce
un novum etico, di cui la tecnica ci ha fatto
carico; e la categoria etica che viene chiamata principalmente in causa da
questo nuovo dato di fatto si chiama: responsabilità.»
La generalità di questa esortazione richiede tuttavia la
formulazione di una domanda: Chi sono i soggetti sociali chiamati in causa e
quali sono i compiti ad essi richiesti nel farsi carico della categoria etica responsabilità?
Il primo soggetto chiamato in causa è la comunità degli
scienziati che svolgono attività di ricerca nei settori di punta dove la
contaminazione fra fatti e valori si manifesta. Vengono infatti rimesse in
discussione le norme della deontologia professionale che ne hanno regolato la
prassi fino alla fine del secolo appena terminato, e che tuttora continuano a
essere proclamate ferme e incrollabili da molti di loro. (....)
Come ricostruire dunque norme deontologiche valide, capaci
di ridare all'attività di ricerca strumenti validi per ottenere risultati
affidabili e offrire agli attori sociali (individui singoli, comunità, gruppi
di interessi, istituzioni pubbliche e private e quant'altri) gli elementi per
compiere scelte razionalmente giustificabili e moralmente soddisfacenti?
Una prima risposta a questa domanda ci viene
dall'introduzione, ormai accolta da una serie di documenti ufficiali e da norme
dell'Unione Europea (gli Stai Uniti si defferenziano anche su questa come su
molte altre questioni) del principio di
precauzione.
La base fattuale del principio di precauzione è data dalla
constatazione che viviamo ormai nella «società del rischio» (un termine coniato
da Ulrich Beck in un testo ormai classico con questo titolo che risale alla
metà degli anni `80), definita come la nuova fase della società industriale, in
cui «il rapporto tra produzione di ricchezza e
produzione di rischi si inverte dando priorità
alla seconda rispetto alla prima». Chiunque segua anche superficialmente la
sterminata letteratura sui temi della globalizzazione dell'economia,
dell'individualizzazione del lavoro, della crisi delle tradizioni e della fine
della natura come realtà esterna indipendente dalle azioni umane (dallo stesso
Beck a Giddens e a Bauman, da Wallerstein a Reich, da Lash a Sennett) sa che
stiamo vivendo una transizione epocale della cultura della modernità.
Siamo passati, da una fase nella quale era diffusa
l'aspettativa che la crescita della conoscenza della realtà sociale e naturale
avrebbe permesso di intervenire su di essa sempre più efficacemente e
razionalmente in modo mirato e controllato, a una fase in cui la proliferazione
di questi interventi è a sua volta origine di imprevedibilità e di insicurezza.
Un aspetto centrale di questo passaggio è la diffusione a livello di massa
della coscienza che "il rischio prodotto è il risultato dell'intervento
umano nelle circostanze della vita sociale e nella natura."
Secondo la formulazione che ne danno danno i due autori
(Kourilski &Viney) che per primi hanno affrontato la questione, «il
principio di precauzione implica l'adozione di un insieme di regole finalizzate
ad impedire un possibile danno futuro, prendendo in considerazione rischi
tuttora non del tutto accertati». La precauzione occupa un ambito intermedio fra
quello in cui si applicano le procedure della prevenzione (cioè
dell'attivazione di misure volte a evitare o a limitare le conseguenze di un
agente di rischio accertato) e quello delle semplici congetture (che non
giustificano la sospensione di uno sviluppo tecnologico utile del quale i
futuri possibili effetti avversi, in assenza di evidenze anche parziali,
possano soltanto essere ipotizzati).
E' chiaro tuttavia che l'applicazione di questo principio
lascia largi margini di discrezionalità sia agli scienziati che si occupano
della valutazione del rischio sia ai decisori
che si occupano della gestione del rischio.
Per quanto riguarda questi ultimi è evidente che essi sono particolarmente
sensibili agli umori dell'opinione pubblica e alla pressione dei media. Spetta
dunque alle associazioni che hanno per obbiettivo la tutela della salute e la
salvaguardia dell'ambiente allertare i cittadini, senza catastrofismi ma con
documentata attenzione, sui possibili rischi che superino la soglia della
congettura per entrare nel campo delle previsioni fondate su evidenze
significative.
Per quanto riguarda i ricercatori, invece, occorre per prima
cosa riconoscere la differenza profonda esistente fra ricerca privata e ricerca
pubblica e dunque fra i dipendenti (o i consulenti) di imprese private legati
al segreto industriale e gli operatori degli enti pubblici di ricerca che
dovrebbero rispondere dei loro programmi alla collettività che li finanzia, o
per lo meno concordare con i suoi rappresentanti le scale di priorità da
rispettare. I primi hanno come dovere contrattuale quello di massimizzare i
dividendi dei propri azionisti mentra i secondi, dovrebbero in primo luogo
esplorare a fondo le evidenze di rischio, non
ancora divenute certezze, ma già più solide
delle congetture, che giustificgerebbero
l'adozione di una sospensione precauzionale dell'immissione sul mercato dei
prodotti che sono frutto delle ricerche dei primi.
Come si fa a metterli insieme, in una categoria ideale al
disopra delle parti come se fossimo tutti uguali ai fondatori della Royal
Society? Come si fa a non stupirsi nel constatare che la elementare norma di
correttezza civile, oltre che giuridica, secondo la quale controllori e
controllati non possono coincidere, non vige all'interno della scienza? Oggi
molti scienziati di grido sono al tempo stesso consulenti delle multinazionali
o addirittura azionisti delle industrie di punta e al tempo stesso membri delle
commissioni governative che dovrebbero certificarne i prodotti dal punto di
vista dell'efficacia e della sicurezza.
Un controllo efficace sarebbe dunque quello di istituire
albi professionali separati per chi partecipa allo sviluppo di innovazioni
destinate ad essere immesse sul mercato, e chi deve non solo identificare e
valutarne gli eventuali danni già prodotti o che potrebbero insorgere in
futuro, ma anche investigare e prefigurare i diversi scenari (valutandone i
diversi gradi di incertezza) che dalla loro diffusione potrebbero a breve, o a
lungo termine derivare. Ognuno è libero di stare da una parte o dall'altra, ma
deve dirlo.(....)
E' questo l'argomento affrontato da Jürgen Habermas in un
libro, intitolato Il futuro della natura umana
(che ha per sottotitolo I rischi di una genetica
liberale) fortemente critico nei confronti dell'ottimismo ufficiale dell'establishment scientifico e del potere economico. (...)
Lasciando da parte alcuni temi che pure coinvolgono il
rapporto fra scienza ed etica quali le nuove tecniche riproduttive, il
trapianto di organi, la morte assistita ecc. (che possono essere
«tranquillamente affidate agli esperti guidati dall'etica professionale»),
Habermas si concentra sulle «sfide veramente inedite costituite soprattutto
dall'ingegneria genetica mirante alla selezione e alla modificazione delle caratteristiche ereditarie, nonché
dalla relativa ricerca scientifica rivolta alle future terapie in cui diventa
impossibile distinguere tra ricerca di base e applicazione medica». Queste
sfide rimettono «alla nostra disponibilità quella base fisica che noi siamo
"per natura"». Ciò che per Kant era ancora il «regno della
necessità», diventato successivamente nella prospettiva evolutiva il «regno
della casualità», diventa il «regno della libertà».
Questo spostamento di confine, che a prima vista può essere
visto come mezzo per accrescere l'autonomia individuale, potrebbe tuttavia
compromettere, secondo Habermas, la possibilità di «considerarci autori
responsabili della nostra storia di vita e di rispettarci a vicenda come
persone uguali per nascita e valore», in quanto la manipolazione della
struttura del genoma e la speranza di certi scienziati di poter presto dirigere
il processo evolutivo, mettono in crisi la distinzione categoriale tra
soggettivo e oggettivo, naturale e artificiale. «Venire a sapere che il proprio
genoma è stato programmato potrebbe - secondo Habermas - non soltanto creare
disturbo al senso di naturalezza per cui esistiamo come corpo, ma anche far
nascere un modello inedito di relazione fra le persone caratterizzato da una
peculiare asimmetria». L'argomentazione di Habermas prosegue analizzando gli
effetti dell'indebolirsi della tradizionale distinzione fra ciò che è
spontaneamente «cresciuto» e ciò che è oggettivamente «prodotto». E' essenziale
a questo punto la distinzione tra interventi prenatali sul genoma che abbiano
come scopo la guarigione o la prevenzione di malattie diagnosticabili nella
fase del preimpianto (eugenetica negativa), da
quegli interventi sul genoma che lo manipolano nella prospettiva di un attore
che produce su un «oggetto» la situazione da lui desiderata a partire da
finalità proprie (eugenetica positiva).
Nel primo caso si può presumere che l'individuo adulto non
metterà mai in discussione l'intervento deciso quando era un embrione, ma nel
secondo il giovane che sia stato geneticamente manipolato scoprirà il proprio
corpo come qualcosa di tecnicamente prodotto. «Le intenzioni pianificatrici dei
genitori - spiega l'autore - hanno il peculiare statuto di un'aspettativa
unilaterale e incontestabile» il cui risultato non potrà mai essere rimesso in
discussione. Al programmato è infatti impedito pregiudizialmente di scambiarsi
di ruolo col suo programmatore. Cade quindi che è fondamentale per una società
democratica di individui autonomi e uguali. La programmazione genetica
consolida dunque una dipendenza tra persone le quali sanno di non potersi, in
linea di principio, scambiare le posizioni sociali.
Ma questo tipo di dipendenza irreversibile fa cadere una condizione essenziale
dell'agire comunicativo perché elimina i reciproci
e simmetrici rapporti di riconoscimento caratterizzanti una comunità morale e
giuridica di persone libere ed eguali.
Esiste dunque «il pericolo che - attraverso gli interventi
genetici migliorativi - intenzioni `estranee' e geneticamente fissate si
impadroniscano della storia di vita delle persone programmate. Perciò ci
chiediamo preoccupati se un siffatto atto reificante non modifichi il nostro
poter-essere-sé-stessi e il nostro rapporto con gli altri.» Saremo noi ancora
in grado di pensarci come persone che si concepiscono come gli autori indivisi
della loro vita e come persone eguali a tutte le altre per nascita e valore?
Certo - conclude Habermas - queste preoccupazioni valgono
«nella misura in cui noi abbiamo ancora un interesse esistenziale a far parte
di una comunità morale. Non è affatto ovvio che sia per noi desiderabile
assumere lo statuto di appartenenti a una comunità che pretende uguale rispetto
per chiunque e solidale responsabilità con tutti.»
La sua convinzione, tuttavia - e siamo in molti a
condividerla - è che «senza l'emozione dei sentimenti morali di obbligazione e
colpa, rimprovero e perdono, senza la libertà del rispetto morale, senza la
felicità dell'aiuto solidale e lo sconforto del fallimento morale, senza la
`gentilezza' di un procedimento incivilito nel trattamento di conflitti e
contrasti, noi dovremmo sentire come insopportabile questo universo abitato
dagli uomini.»
Facciamo dunque attenzione a non imboccare,
inconsapevolmente ma irreversibilmente questa strada.
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