Una delle cose che colpisce gli stranieri in visita nel nostro Paese sono i negozi di arredi sacri e di materiale iconografico legato alla vita dei santi. Si può trovare di tutto: riproduzioni di quadri famosi e di affreschi rovinati dal tempo, ritratti dalle tinte sgargianti e cartoline con effetti speciali. Chiunque desideri possedere un'immagine di sant'Antonio, di san Giuseppe o di Maria Goretti ha solo l'imbarazzo della scelta. Eppure anche in questo supermarket della santità che sono diventate le principali città italiane alla vigilia del Giubileo, c'è un pio desiderio che è difficile soddisfare. Provate a cercare un ritratto di Tommaso d'Aquino. Chi scrive ha fatto diversi tentativi suscitando reazioni perplesse e una risposta ricorrente: "Se vuole. le diamo un bel padre Pio".

Ben venga dunque la pubblicazione dell'ultimo libro di John Finnis, filosofo del diritto a Oxford, dedicato alla filosofia morale, politica e giuridica di Tommaso d'Aquino. Un saggio di grande ricchezza che presenta il contributo di Tommaso a queste diverse discipline in modo chiaro ma rigoroso. Finnis, oltre a essere uno dei maggiori filosofi del diritto viventi, è uno degli esponenti di spicco del cosiddetto tomismo analitico. Si tratta di una corrente di pensiero (non un movimento organizzato o una scuola) che nel secondo dopoguerra ha ridato slancio allo studio del pensiero di Tommaso d'Aquino mostrandone l'interesse per filosofi formatisi alla lettura di Russell, Frege e Wittgenstein. Ne fanno parte, a diverso titolo, allievi di Wittgenstein come Peter T. Geach ed Elizabeth Anscombe; e filosofi più giovani come Alvin Plantinga, Anthony Kenny, Norman Kretzmann e John Haldane.

La prima è quella dell'azione umana e del ragionamento pratico. Partendo dal lavoro di Aristotele, Tommaso ha indagato le caratteristiche dell'azione intenzionale, il rapporto che essa ha con le emozioni, il ruolo delle ragioni e l'importanza dei diversi modi di descrivere le azioni per la loro comprensione e valutazione. Temi centrali della filosofia dell'azione contemporanea (gli stessi di Searle o di Anscombe e Kenny) furono analizzati con straordinario rigore nelle pagine della Summa Theologica o della Summa Contra Gentiles.

La filosofia morale moderna dopo Cartesio ha sempre più perso di vista l'importanza di una comprensione del linguaggio che usiamo per parlare delle motivazioni che abbiamo per fare (o non fare) qualcosa. Nella riflessione di Tommaso, al contrario, psicologia e filosofia morale sono due discipline strettamente connesse, che si giovano a vicenda dei rispettivi risultati. Nella filosofia analitica recente, questo è un aspetto del pensiero di Tommaso che ha avuto grande influenza. Finnis dedica particolare attenzione alla nozione di bene comune e al commercio (la dottrina del giusto prezzo). Gli economisti troveranno di particolare interesse le pagine dedicate al problema della coordinazione e a quello dell'ordine spontaneo (studiati da Menger, Mises, Hayek e dalla scuola di Vienna).

La terza è quella della politica e dei rapporti tra diritto e Stato. Il giusnaturalismo di Tommaso d'Aquino è consapevole delle esigenze descrittive della teoria del diritto. Il rapporto tra legge e forza, la questione della razionalità della legge, l'importanza della filosofia dell'azione per comprendere il diritto; sono questi tutti motivi di fondo del lavoro di Tommaso. Su questi temi più forte è il distacco da Aristotele, e si intravedono gli spunti di una riflessione (che attraverso le opere di autori come Fortesque) porteranno alla nascita della teoria costituzionale moderna. Per giuristi e studiosi di politica è di grande interesse rintracciare le origini della teoria dei limiti della sovranità in opere di teologia come le Quaestiones Disputatae De Potentia Dei.